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Laboratoire Insulaire du Vivant et de l'Environnement

Contexte des travaux de recherche

La Nouvelle-Calédonie est un haut lieu mondial de la biodiversité. On y trouve une flore et une faune unique au monde: plus de 3 300 espèces de plantes dont plus de 75% sont endémiques, ainsi que 1800 espèces de poissons.

Du fait de son histoire géologique, la Nouvelle-Calédonie possède une des plus importantes réserves mondiales de nickel. Une exploitation de plus en plus importante de ces ressources s’accompagne immanquablement de pressions anthropiques fortes sur l'environnement (industrialisation, urbanisation, mines, feux, pression de pêche,...). Ces pressions imposent à la Nouvelle-Calédonie de mettre en œuvre des moyens conséquents pour concilier le développement et la protection et la valorisation de cet environnement exceptionnel. Les milieux terrestres et marins sont dans ce sens interdépendants, car l’érosion et la dégradation des sols et des latérites influencent également les équilibres dans le lagon.

Confrontées depuis des millions d’années à un milieu toxique et peu fertile, les plantes de maquis miniers ont acquis des caractères adaptatifs très particuliers (hyperaccumulation et résistance aux métaux lourds, symbioses microbiennes,...) encore très peu étudiés. En ce sens, la flore endémique calédonienne constitue un modèle d’étude exceptionnel des mécanismes adaptatifs à la contrainte serpentinique. La compréhension de ces mécanismes permettra d'améliorer les méthodes de restauration écologique encore trop empiriques.

De par leur endémisme les espèces végétales de la Nouvelle-Calédonie contiennent des molécules originales dont beaucoup restent à découvrir. Elles peuvent manifester des activités ou avoir des propriétés utiles (notamment pour le traitement des maladies humaines), ou encore intervenir dans certains mécanismes adaptatifs. La recherche de biomolécules actives et de leur caractérisation est donc un autre aspect important de l'étude de cette biodiversité végétale.

D'un autre côté la Nouvelle-Calédonie possède la deuxième plus grande barrière récifale du monde. De par sa richesse, sa taille et son état de préservation exceptionnel, une partie du lagon de la Nouvelle-Calédonie est désormais Inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO (07/07/08). La cohabitation et la pérennité des espèces se sont équilibrées peu à peu grâce à des processus adaptatifs, qu’ils soient comportementaux ou structuraux, et à des processus de spécialisation fonctionnelle progressifs de chacune d’elles. Ces récifs fragiles représentent donc un terrain de recherche unique, à la fois sur le plan fondamental et en vue de leur préservation et de leur gestion à long terme.

Thèmes de recherche actuels

Le projet actuel du laboratoire est intitulé:

"Mécanismes adaptatifs, bio-molécules et unités fonctionnelles des écosystèmes insulaires du Pacifique sud-ouest“

Sur la base des considérations précédentes, l'équipe a défini quatre grands thèmes qui comportent des recherches non seulement fondamentales mais aussi appliquées:

- Etude et caractérisation des mécanismes adaptatifs des plantes et symbiotes à la contrainte serpentinique.

- Interactions entre métaux et microorganismes dans les sols ultramafiques. Influence d’un amendement organique. Ce thème est fortement relié au précédent.

- Extraction, isolement, détermination structurale, synthèse et tests biologiques des composés issus de la biodiversité végétale de la Nouvelle-Calédonie et du Pacifique Sud. Rôle de ces biomolécules dans les mécanismes adaptatifs.

- Mécanismes adaptatifs des poissons et unités fonctionnelles de leurs peuplements en milieux récifo-lagonaires.

Pour le détail de chaque thème, cliquez ici

L'équipe et les moyens

Notre équipe comporte onze enseignants-chercheurs, un chercheur associé, un ingénieur et trois technicien(ne)s permanentes.

Actuellement, neuf doctorants travaillent au sein de l'équipe (voir détails ici)

Nous disposons d'équipements et de laboratoires en biologie et physiologie végétales, chimie, biochimie, biologie moléculaire et écologie marine.